С началом эпохи Великих географических открытий важным предметом соперничества европейских государств стали колониальные владения. На рубеже XVI-XVII вв. развернулась борьба за право торговли с заморскими территориями между Нидерландами и Англией, которые до этого совместно противостояли колониальной монополии Португалии и Испании. Противники по-разному подошли к защите своих интересов в данной сфере: Нидерланды отстаивали принцип свободы моря и морской торговли, а Англия стремилась установить свой суверенитет над морскими пространствами. Идеологическим и юридическим обоснованием позиций сторон стали политико-правовые трактаты "Свободное море" Гуго Гроция и "Закрытое море" Джона Селдена. Этот научный спор во многом определил развитие международного морского права.

The Age of Discovery laid the foundation to European countries' rivary for colonies. At the turn of the 16-17th centuries the Netherlands and England, who had been allies in the struggle against the colonial monopoly of Portugal and Spain, started the fight for the right of trade with overseas territories. The rivals had different approaches to protecting their interests: the Netherlands stood for the freedom of seas and sea trade, while England was eager to establish sovereignty over seas.