В суете повседневных забот и волнений политической жизни мы порой не ощущаем того, что все ближе и ближе подходим к началу нового, XXI столетия. Россия приближается к нему в условиях глубочайшего системного кризиса, осмысления допущенных ошибок, поиска новых подходов к экономической и социальной политике, осознания своего места в истории человеческой цивилизации. Идут острейшие споры о путях сочетания рыночного саморегулирования с ролью государства, об оздоровлении финансовой системы и укреплении доверия к рублю, о создании современных корпоративных структур и функциях естественных монополий.

В размышлениях о прошлом и его уроках очень важно подняться над текущими событиями, расширить горизонт нашего мышления. Прекрасный повод для этого - приближающееся 150-летие со дня рождения С.Ю.Витте, возглавлявшего на рубеже XIX и XX вв. Министерство финансов России. За прошедшее столетие о нем и о его деятельности написано гигантское количество трудов. И трудно найти в истории нашей страны фигуру, вокруг которой накопилось бы столько различных и прямо противоположных, взаимоисключающих оценок: от восторженных похвал до самых примитивных обвинений.

Время снимает страсти, но вряд ли приближающийся юбилей сблизит оценки его места и роли в развитии России. Граф С.Ю.Витте - фигура сложная и противоречивая. Он вошел в историю страны и навсегда останется в ней. Останется как человек решительной воли и выдающийся организатор, как один из самых крупных российских политиков, способствующих подъему производительных сил России и оздоровлению ее денежной системы, как провозвестник создания российской школы экономической мысли.

Сегодня, на рубеже веков можно лучше понять масштабы и значимость деятельности С.Ю.Витте в той непростой политической ситуации, которая сопровождала его жизнь. Великое, как говорится, лучше видится на расстоянии.