Настоящий сборник имеет свою историю. Началась она десять лет тому назад, когда академические институты истории и экономики в содружестве с Московским государственным историко-архивным институтом, воспользовавшись наступившей эпохой гласности, сумели провести конференцию, посвященную 140-летию С.Ю.Витте.

Успех конференции превзошел все ожидания. Открыл ее академик А.М.Румянцев, из Ленинграда прибыла авторитетная делегация а составе крупных историков Б.В.Ананьича (ныне академик РАН), Р.Ш.Ганелина (ныне член-корр. РАН), Ю.Б.Соловьева, Л.Е.Шепелева. Москву представляли А.Д.Степанский, Н.К.Фигуровская, а также большая группа молодых исследователей.

Интерес, который вызвали прочитанные доклады, породил идею создания соответствующего сборника. При этом составителям удалось получить и рукописи неопубликованных работ выдающихся ученых А.Я.Авреха (от его вдовы - профессора Е.И.Поповой) и И.Ф.Гиндина (от его сына - ныне профессора

 С.И.Гиндина). Рукопись сборника была подготовлена к печати в издательстве Заочного политехнического института, но последовавшие в стране события приостановили работу (аналогичный сборник, посвященный П.А.Столыпину, вышел с большим опозданием и крошечным тиражом).И вот прошло десять лет. Как мы теперь видим, за это время актуальность «виттевской» проблематики резко возросла. Идеи и дела Сергей Юльевича интересуют ныне не только историков российской государственности и экономики, но и «практикующих» экономистов, которым приходится сталкиваться в такими проблемами, как денежное обращение, таможенные тарифы, привлечение иностранных инвесторов, внешние займы и т.д. Не случайно 150-летний юбилей С.Ю.Витте стал уже делом не группы энтузиастов, а общенациональным мероприятием.

В новых условиях возродилась идея сборника. К счастью, оригинал его сохранился в архиве издательства. Разумеется, многое пришлось дорабатывать. И, разумеется, за прошедшие годы появились новые исследователи и новые работы, которые составители охотно включили в эту книгу.