Это — первое в советской и зарубежной литературе исследование, наиболее цельно характеризующее многообразную деятельность С. Ю. Витте во внешней политике России конца XIX — начала XX века. Автор показывает его как крупного государственного и политического деятеля, вскрывает классовую обусловленность его дипломатии, а также экономических планов преобразования страны. Читатель узнает, почему при ярких успехах в решении частных внешнеполитических задач Витте не смог достичь своих стратегических целей. Книга написана на основе богатых источников, включая архивные (АВПР), а также материалы из личного фонда Витте (ЦГИА).