Взгляды Ф. Листа привлекли внимание Витте прежде всего, тем , что автор особое значение в формировании экономических систем придавал национальным особенностям стран, его системный подход к анализу развития национальных экономик в контексте мирового сообщества. По утверждению Ф. Листа, все страны в своем развитии проходят определенные стадии - от дикости и варварства к развитию земледелия и свободному обмену товарами, затем к созданию собственной промышленности и соединению ее на новом уровне с сельским хозяйством и коммерцией. Таким образом, автор полагал, что национальный прогресс, в высшей своей стадии, связан с переходом от аграрной к индустриальной экономике.