Воспоминания виднейшего государственного деятеля царской России Сергея Юльевича Витте (1849—1915) воссоздают широкое полотно русской политической жизни, увиденное глазами одного из наиболее дальновидных представителей правящего класса.

Первый том начинается с повествования о детстве и юности до начала государственной деятельности. Затем автор переходит к рассказу о головокружительной карьере, сделанной им при Александре III.