Фундаментальная библиотека начала свою работу одновременно с открытием в 1902 г. Санкт-Петербургского политехнического института. По замыслу основателей, он должен был стать многопрофильным высшим учебным заведением университетского типа с достойной библиотекой. В ее создании участвовали ведущие ученые и организаторы института: первый директор А. Гагарин, деканы А. Лесников, Н. Меншуткин, а также члены библиотечных комиссий И. Гревс, И. Мещерский, Ф. Левинсон-Лессинг и др.